ワイヤードから聞こえてくる君の声は，電話と変わりなくかぐわしいだろうか。ワイヤードから聞こえてくる君の声は，目の前にいる君と同じように刺激的だろうか。

　検索エンジンの米エキサイト・アットホーム社はリップストリーム社と組んで，パソコンのマイクからの音声でチャットできるサービスを開始した。このサービスでは，ユーザーはエキサイト・ボイス・チャットを訪れ，アクティブXベースのブラウザー・プラグインでチャットソフトを走らせる。これにより，マイクに話しかけた音声が同じチャットルームにいる人たちに伝わり，また相手の音声も聞くことができる。またエキサイトは，エキサイト・ボイスメールも開始した。これは電話でメッセージを入れると，その音声が電子メールの添付ファイルとして届くというもの。

　以前にこの欄でコンピュータが人間の言葉を理解したらというようなことを書いたが，まぁそれにはちょっと時間がかかるとしても，人間同士なら当然言葉を理解できる。なのにあいだにコンピュータを介すと，すべてのコミュニケーションはテキストに置き変わってしまう。これはある意味，理不尽だった。声を交わしたほうがよいことっていうのはやっぱりある。ラブレターによる恋の告白も味があるものだが，きっと肉声で聞いたほうがぐっと来る（か？）。

　ボイスチャットのベータテストでは，音質が電話よりもよい場合が多かったという。パソコンを使う理由は電子メールをするため，という人はとても多い。コミュニケーションツールとしてのパソコンが音声を利用できたら，ワイヤードは大きく広がってくるだろう。ワイヤードで，君の声を聞ける日は，近いかもしれない。